История всемирно известного бренда началась 15 ноября 1969 года. В этот день предприниматель Дэйв Томас открыл собственный ресторан быстрого обслуживания в г. Колумбус, штат Огайо, названный в честь одной из его дочерей — Мелинды Лу, которую братья и сестры прозвали Венди.
Идея создания заведения, в котором подавались бы традиционные «старомодные» гамбургеры (old fashionned hamburgers), пришла Дэйву в голову во время его поездки в родной город Каламазу, штат Мичиган. Там, зайдя перекусить в ресторанчик сети Kewpee, он заказал бургер квадратной формы и молочный коктейль, которые в итоге и вдохновили его на создание своего заведения со схожим меню.
Такое необычное по тем временам предложение понравилось жителям Колумбуса, и в течение года Дэйв открыл второй ресторан. Именно в этом заведении в ноябре 1970 года была впервые организована выдача блюд через окошко по системе drive-thru.
Бизнес быстро шел в гору, и через два года предприниматель решил опробовать работу по франчайзиноговой схеме. Первая франшиза была продана в августе 1972 года, и с тех пор сеть стала стремительно развиваться по всей стране. В 1976 году был открыт пятисотый ресторан, два года спустя — тысячный, а к 1980-му под брендом Wendy's работало уже две тысячи заведений.
В 1990-х сеть начала активно распространяться по всему миру: рестораны открывались в Мексике и Новой Зеландии, Турции и Индонезии, Греции и Гватемале.
К наступлению нового тысячелетия сеть состояла уже из почти шести тысяч точек, и продолжала ежегодно открывать по сотне новых.
В апреле 2009 года компания объединилась с брендом Arby’s, и с тех пор новая корпорация Wendys/Arbys, Inc. является третьей по величине сетью ресторанов быстрого обслуживания в мире.
Объединенная сеть Wendy’s, Arby’s и Wendy’s/Arby’s включает в себя более 10 000 заведений в 24 странах (более 6 600 работают под брендом Wendy’s). Около 77 процентов точек — франчайзиновые.
В 2010 году американский ресторанный гид Zagat поставил рестораны Wendy’s на первое место в категории Top Food.
В России первый ресторан Wendy’s открылся 4 июня 2011 года в Москве в торговом центре «Капитолий» на проспекте Вернадского, а три недели спустя еще одно заведение появилось на Старом Арбате.
Эксклюзивный владелец франшизы ресторанов Wendy’s на территории Российской Федерации — «Венрус Ресторанная Группа».